A ovelha Exlana não se parece com as raças ovinas que costumamos encontrar nos pastos franceses. Sua particularidade mais visível pode ser resumida em uma frase: ela perde sua lã sozinha, sem intervenção humana. Essa muda natural, chamada “shedding” no vocabulário anglo-saxão, muda radicalmente a maneira de manejar um rebanho ovino. Desenvolvida no Reino Unido, a Exlana atrai hoje a atenção de criadores em busca de sistemas extensivos menos exigentes em mão de obra.
Ovelha Exlana e shedding: por que a lã cai sozinha
Você já percebeu que um cachorro troca de pelo na primavera e perde seus pelos de inverno? O princípio é semelhante na Exlana. A lã cresce durante a estação fria e, em seguida, se solta gradualmente assim que os dias começam a se alongar. Os fios caem em placas, revelando um pelo curto e liso por baixo.
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Esse mecanismo é o resultado de um trabalho de seleção realizado ao longo de várias gerações, cruzando linhagens Wiltshire Horn, Romney e Lleyn. O objetivo dos selecionadores era obter uma ovelha chamada “bare shedder”, ou seja, um animal cuja muda é completa, sem lã residual presa nas costas ou nos flancos.
Na prática, isso elimina a necessidade de tosquia. Em uma criação convencional, a tosquia requer pessoal qualificado, equipamentos e tempo. O criador deve reunir o rebanho, conter cada animal e, em seguida, armazenar e descartar a lã, cujo valor de mercado raramente cobre o custo da operação. Para saber mais sobre a raça de ovelha Exlana no Animal News, o detalhe dessa particularidade está bem documentado.
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Resistência a parasitas: um benefício sanitário concreto para a criação de ovinos
A muda natural da Exlana tem uma consequência direta sobre a pressão parasitária. Uma lã densa retém a umidade e cria um ambiente favorável para moscas (miíase) e piolhos. Sem essa lã permanente, os ectoparasitas encontram menos refúgios no animal.
Desde 2023, várias fazendas piloto na Cornualha e no Devon observaram uma redução significativa no uso de ectoparasiticidas em seus lotes de Exlana selecionados como “bare shedder”. O tratamento não é mais realizado de forma sistemática em todo o rebanho, mas apenas de maneira direcionada, após contagem de moscas ou piolhos nos animais afetados.
Essa mudança de um tratamento preventivo para um tratamento curativo direcionado altera a equação econômica e sanitária:
- Menos produtos químicos comprados e administrados, o que reduz o custo por ovelha ao longo de uma temporada completa
- Um risco menor de desenvolver resistências nos parasitas, um problema crescente com os anti-helmínticos convencionais
- Um tempo de manuseio reduzido, já que o criador não precisa mais tratar todo o lote a cada passagem
Em comparação, em lotes cruzados de Mule ou Texel conduzidos nas mesmas condições, o tratamento sistemático continua sendo a norma.
Raça composta em desenvolvimento: o que significa o status da Exlana
Por que falar de “raça em desenvolvimento” em vez de raça reconhecida? Porque a Exlana não se enquadra nos esquemas nacionais de melhoramento genético do Reino Unido. Ela é classificada entre as “composite shedding breeds”, um grupo de raças recentes resultantes de cruzamentos dirigidos, geridas fora dos programas reservados para raças patrimoniais.
A Exlana Sheep Breed Society mantém um livro genealógico privado e utiliza seus próprios índices de seleção. Esse funcionamento à parte do Rare Breeds Survival Trust ou de organismos oficiais tem consequências práticas para um criador:
- A rastreabilidade genética baseia-se nos dados da sociedade de raça, não em um registro nacional centralizado
- Os reprodutores não são avaliados segundo os mesmos critérios que as raças inscritas nos programas nacionais
- O acesso a certas ajudas ou a concursos agrícolas oficiais pode ser limitado dependendo dos países
Na França, a inscrição da Exlana e o acesso às ajudas PAC continuam sendo um assunto em aberto. O quadro regulatório ainda não está estabilizado para essa raça, o que impede sua adoção por criadores que dependem desses dispositivos.
Pastejo extensivo e manutenção do estado corporal: o desempenho no campo
Uma ovelha pode ser rústica no papel e desmoronar fisicamente no final da temporada de pastejo. É por isso que a manutenção do escore de estado corporal (uma nota atribuída ao palpar a região lombar do animal) é tão importante quanto a capacidade de muda.
Ensaios realizados na Nova Zelândia, divulgados na imprensa agrícola britânica, mostram que as linhagens de Exlana provenientes de cruzamentos Wiltshire Horn, Romney e Lleyn mantêm seu estado corporal no final da temporada melhor do que os cruzados Texel e Mule em condições de pastejo extensivo equivalentes. Em áreas úmidas com alta carga parasitária, essa capacidade de permanecer em bom estado sem suplementação concentrada representa uma vantagem econômica direta.
Para sistemas de eco-pastejo ou explorações em áreas marginais (charnecas, pastagens degradadas, terrenos baldios), a Exlana apresenta um perfil adequado. A ovelha valoriza coberturas vegetais pobres sem perder muita condição, e os cordeiros provenientes desses sistemas atingem um peso de venda aceitável em prazos razoáveis.
Ausência de lã comercializável: uma escolha assumida pelos criadores
Uma ovelha sem lã também é uma ovelha que não produz lã vendável. Para um criador acostumado a considerar a lã como um coproduto (mesmo que marginal), a transição para a Exlana exige uma mudança de lógica. O animal é selecionado para carne e rusticidade, não para fibra.
Essa escolha faz sentido quando se sabe que a lã de muitas raças de carne hoje é vendida a um preço que não cobre nem mesmo os custos de tosquia e acondicionamento. A Exlana elimina essa despesa e concentra o valor na carcaça e na redução dos custos de criação.
A Exlana não é uma ovelha milagrosa, mas uma resposta direcionada a restrições muito reais: custo da tosquia, pressão parasitária, necessidade de rusticidade em sistemas extensivos. Sua difusão permanece limitada por seu status de raça em desenvolvimento e pela ausência de um quadro oficial em vários países. Os criadores interessados devem acompanhar de perto os resultados das fazendas piloto britânicas antes de se comprometerem.